År 1892 föddes J.R.R. Tolkien i staden Bloemfontein i Oranjefristaten ( i dagens Sydafrika). Bägge hans föräldrar Mabel och Arthur, kom bägge från England men de hade flyttat till Sydafrika p.g.a. att faderns jobb (som bankman) gjorde det lättare för hans avancemang inom bankvärlden.
När Ronald (så kallades han) var tre år fick han en lillebror. Modern födde ännu en pojke. En tid därefter tog Mabel med sej pojkarna tillbaka till England, därför att Ronald inte mådde bra av det varma klimatet, och de kom aldrig tillbaka till Sydafrika. Kort därefter fick hon bud om att Arthur var sjuk i feber och sedemera avled.
Ronald var 12 är när modern insjuknade i svår diabetes och dog. Ronald och hans yngre bror internerades hos en präst i Birmingham. Redan vid den tiden var Ronald duktig på att teckna, och visade också fallenhet för språk. Han lärdes grunderna i latin och franska vilket gick mycket bra. På fritiden studerade han också anglosaxiska. Och han började också skapa sitt eget "fiktiva" språk,